De Olho na Técnica: A Fotografia do Oscar 2021 de "Mank", que homenageia os filmes clássicos em preto-e-branco como se tivesse sido criada no século passado

Indicado Creditado ao Oscar 2021 pela Fotografia de "Mank":

• Erik Messerschmidt (Estreia no Oscar) Trabalhos Anteriores: "Mindhunter" (TV), "Raised by Wolves" (TV) e "Legião" (TV).

A cinebiografia em preto e branco, 'Mank', vê outra colaboração de sucesso entre o cineasta Erik Messerschmidt e o diretor David Fincher enquanto eles criam um retrato autêntico da era dourada de Hollywood e exploram o desenvolvimento turbulento do roteiro de Cidadão Kane.
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“Esta não foi uma oferta que eu tive que considerar; a resposta foi um sim imediato ”, diz o diretor de fotografia Erik Messerschmidt, ao se lembrar do momento em que foi convidado pelo diretor de cinema David Fincher para fazer 'Mank', que retrata a vida do roteirista Herman J. 'Mank' Mankiewicz (Gary Oldman) enquanto desenvolve o roteiro para o clássico de 1941 do diretor Orson Welles, Citizen Kane.

“Fiquei emocionado quando David me ligou”, diz ele. “Eu também estava nervoso, é claro, pois sentia uma tremenda responsabilidade de ser atencioso e respeitoso com o filme, mas é o sonho de um diretor de fotografia ter a oportunidade de fazer um filme como este.”

Como Cidadão Kane é amplamente considerado uma das obras-primas do cinema, houve pressão para capturar a essência da cinematografia de Gregg Toland e para encapsular fielmente o clima, a iluminação e a composição distintas que lembram a era de ouro do cinema.

'Mank', que recebeu um lançamento teatral limitado antes de transmitir na Netflix, é baseado em um roteiro escrito pelo falecido pai de Fincher, o jornalista e escritor Howard “Jack” Fincher, que se concentra na polêmica em torno de quem era o proprietário criativo de Cidadão Kane - Welles ou Mankiewicz.

O filme usa sequências de flashback para explorar o talento prolífico de Mank, bem como seu alcoolismo e relações tumultuadas com executivos de Hollywood, como o produtor de cinema e co-fundador do MGM Studios Louis B. Mayer (Arliss Howard) e Irving G. Thalberg (Ferdinand Kingsley) e o magnata da publicação William Randolph Hearst (Charles Dance), que é amplamente considerado a inspiração para o protagonista de Cidadão Kane.

Fincher deixou claro desde o início que o filme seria rodado em preto e branco. “Nunca pensamos em como o filme ficaria em cores”, diz Messerchmidt. “Parte da intenção de David era transportar o público de volta aos clássicos anos 30 e 40 de Hollywood. Preto e branco era uma excelente maneira de fazer isso. ”

Garantir que o preto e branco fosse usado como uma homenagem em vez de uma paródia era uma prioridade. “Quando eles se aproximam do preto e branco, os cineastas tendem a buscar noir, pois ficam entusiasmados com sua iluminação estilizada e gestual, que você não usa com muita frequência ao filmar em cores”, acrescenta Messerschmidt.

Embora uma abordagem noir também tenha vindo à mente quando o diretor de fotografia soube que iria filmar Mank, assim que leu o roteiro, Messerschmidt percebeu que não seria um filme noir: “Eu tive que me reorientar e pensar sobre o filme estilisticamente da perspectiva do roteiro, o que um cinegrafista deve sempre fazer. ”

Para garantir que as escolhas visuais fossem ditadas pela narrativa, Messerschmidt quebrou o roteiro em ritmos estilísticos, pensando no filme tanto da perspectiva de um editor quanto de um diretor de fotografia. “Considerei como as tomadas funcionariam juntas no contexto, como as sequências seriam construídas e como contar a história com a câmera. David e eu temos uma sensibilidade estética semelhante - pensamos sobre cinema, sequenciamento e como quebrar a cobertura da mesma forma, o que significa que chegamos a conclusões rapidamente. ”

A preparação inicial incluiu conversas com a figurinista Trish Summerville, o desenhista de produção Donald Graham Burt e o decorador de cenário Jan Pascale. Cores, tons e tecidos foram exaustivamente testados para avaliar como seriam renderizados na câmera.

“David não é um diretor que geralmente adota muitas cores saturadas. Em produções anteriores, trabalhamos em uma paleta discreta com um conjunto de cores muito específico e, em muitos casos, tons matizados da mesma cor ”, diz Messerschmidt.

“Trabalhando em preto e branco, descobrimos que tínhamos que ser um pouco mais exóticos com as opções de cores para conseguir separação suficiente e variações de tons. Você poderia andar no set e os extras estariam vestidos com roupas e cores muito contrastantes que normalmente não teríamos escolhido - rosa ou vermelho saturado, roxo ou verde azulado. ”
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Para desenvolver a estética de Mank, Messerschmidt compilou um lookbook para Fincher ver, compreendendo cerca de 300 imagens, incluindo visuais contextuais apropriados para cenas específicas. As referências vieram de todo o cânone da fotografia em preto e branco.

Antes de filmar Mank, Messerschmidt estava na África do Sul filmando a série de ficção científica de Ridley Scott, Raised by Wolves, o que significava que ele não estava muito envolvido no processo inicial de seleção de locações. “Don Burt e David encontraram a maioria das locações antes de eu começar a trabalhar no filme. Em seguida, os avaliamos de uma perspectiva prática e fizemos algumas pequenas alterações. Alguns locais foram difíceis de encontrar, como a sinagoga onde filmamos o funeral do produtor Irving G. Thalberg. Nós simplesmente não podíamos decidir sobre isso até que começamos a filmar e finalmente encontramos um local que funcionasse ”, diz ele.

Apesar de os locais serem inicialmente explorados para cenas internas no Castelo Hearst - propriedade de William Randolph Hearst - não foi possível pendurar equipamentos de iluminação onde necessário dentro do espaço, então eles foram construídos no palco.
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As cenas externas do bangalô em que Mank escreve Cidadão Kane foram filmadas no local em que ele escreveu o roteiro, enquanto os interiores eram construções de palco. Grandes lotes de estúdios em Los Angeles, incluindo Paramount, Sony e Warner Brothers, forneceram os cenários perfeitos para as cenas que exploram os bastidores da Paramount e MGM.

Embora seja um fã das qualidades do filme, Messerschmidt sabia que o digital era a melhor opção para o fluxo de trabalho de Fincher. “Existem aqueles acidentes felizes quando você filma com filme, mas também existem acidentes infelizes. David gosta de pré-visualizar, então o filme seria a escolha errada, mas exploramos como podemos emular certas características do filme ao fotografar em digital. ”

Para homenagear filmes da época e fazer referência especificamente a Cidadão Kane, foram adotados dispositivos estilísticos como o foco profundo. A técnica fotográfica e cinematográfica - que usa uma grande profundidade de campo para que o primeiro plano, o meio-termo e o fundo fiquem em foco - foi amplamente implantada pelo diretor de fotografia Gregg Toland quando ele filmou Cidadão Kane, assim como ângulos de câmera baixos, que também foram usados em Mank para adicionar autenticidade.

Messerschmidt realizou extensos testes de lente, câmera e filtragem e conversou com Fincher sobre quando era apropriado usar o foco profundo ou superficial, quais partes da história motivariam essa escolha e quais locais funcionariam melhor. “Foram necessárias semanas de testes para decidir quais lentes teriam o melhor desempenho. Descobriu-se que a maioria das lentes não tinha um desempenho particularmente bom ”, diz ele. “Achei que lentes de grande formato seriam melhores, mas a maioria se desfez e perdeu toda a resolução no projetor acima de um T8, até mesmo as lentes mais nítidas".

Messerschmidt filmou a maior parte do filme - incluindo todas as cenas externas - usando um filtro Harrison Orange 2, uma vez que alcançou a separação tonal necessária entre tons de pele e fundos. “Ao fotografar rostos, o resultado foi realmente impressionante, especialmente lábios e olhos”, diz ele. “Fizemos testes de maquiagem - centenas de testes de batom para Amanda [Seyfried] - para encontrar o certo, porque apenas o tom errado de vermelho escurecia muito rapidamente.”

O diretor de fotografia testou inicialmente câmeras coloridas, pensando que filmar em cores e fazer a conversão na pós-produção pode ser a melhor abordagem para Mank. “Também conversei com Phedon Papamichael sobre sua experiência de filmar o filme em preto e branco de Alexander Payne, 'Nebraska' (2013). Ele filmou cores e depois dessaturou, o que a maioria dos cineastas tem feito na era digital ”, diz ele.

“David também valoriza passar o tempo com seus atores mais do que qualquer coisa, então eu não poderia levar duas horas para iluminar o cenário ou gastar centenas de milhares de dólares acendendo-os. Portanto, eu precisava da câmera mais rápida que pude encontrar. ”

Messerschmidt e Fincher fizeram testes em cores e preto e branco. Eles ficaram satisfeitos com o teste de cores, mas quando viram as filmagens de teste usando uma câmera com sensor preto e branco, eles sabiam que essa seria a melhor abordagem. “Em poucos segundos de exibição, sabíamos que a câmera em preto e branco era superior. Simplesmente parecia melhor, com mais profundidade tonal e faixa dinâmica. A câmera colorida parecia plana e fina em comparação. Foi uma escolha fácil. ”

Embora Fincher normalmente não mova a câmera a menos que os atores estejam se movendo, a longa cena de caminhada e conversa que mostra Mank e Louis B. Mayer caminhando pelo estúdio é apontada como um dos usos favoritos de Messerschmidt para o movimento da câmera no filme. “São apenas dois planos longos”, diz ele. “Dwayne Barr, o operador de dolly com que trabalhamos nos últimos anos era fantástico e era um grande artista naquela cena.”

Messerschmidt achou que trabalhar com mais luz no set era um desafio interessante e agradável, um processo que foi aprimorado por uma estreita colaboração com outro membro do coletivo de produção Mindhunter, Danny Gonzalez. “Incorporar aquela quantidade de luz não é adequado para tudo, mas foi bom ter a oportunidade de trabalhar dessa forma novamente; ter que realmente usar um medidor de luz e trabalhar com grandes fontes e muitas luzes ”, que era um especialista em longa-metragem, TV e comerciais antes de se tornar diretor de fotografia no Mindhunter.

“Eu já tinha feito iluminação de cinema estilizada com gestos antes, mas nada como isso recentemente, onde eu realmente tive que me apoiar em técnicas de iluminação mais antigas. Mank é uma combinação daquelas técnicas de luz forte mais antigas dos anos 30 e 40 que usamos para os flashbacks, bem como os interiores mais modernos naturalmente ou praticamente iluminados. ”

Técnicas de produção virtual foram adotadas com grande sucesso para criar ambientes realistas para uma seleção de cenas, incluindo sequências de direção, o encontro em um banco entre Mank e a amante de Hearst, a atriz Marion Davies (Amanda Seyfried) e quando Mank e sua esposa Sara Mankiewicz (Tuppence Middleton ) estão em uma balsa.
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“Eu trabalhei extensivamente com isso no passado, tendo filmado sequências para as temporadas de Mindhunter e comerciais com eles”, diz Messerschmidt.

Mank também viu outra colaboração repetida, entre Fincher, Messerschmidt e o colorista Eric Weidt, com quem eles se juntaram no Mindhunter. “Ele trabalha internamente no escritório de David, o que é fantástico porque temos acesso total a ele”, diz Messerschmidt. “Ele estava no Mank desde o início da preparação, então desempenhou um grande papel em me ajudar a projetar, especialmente para o trabalho diurno/noturno que fizemos para a cena noturna de caminhada e conversa de Marian e Mank pelo Castelo Hearst, que foi toda filmada no meio do dia."

O colorista também ajudou Messerschmidt a desenvolver o processo de visualização e o fluxo de trabalho, adicionar granulação de filme e garantir que o filme fosse uma reminiscência de produções filmadas durante o período.

“Eric também desempenhou um papel crucial na obtenção de um efeito que chamamos de black bloom, que é uma referência a algo que acontece quando a impressão em preto e branco pára quando você imprime, produzindo um halo de preto sutil nas sombras. É realmente único e quase parece que você está difundindo as sombras ”, diz Messerschmidt. “Pegamos as sombras, ajustamos e borramos levemente na inclinação para obter uma aparência incomum e brilhante.” Refletindo sobre o processo de filmagem e a multiplicidade de efeitos.

A base das parcerias, Messerschmidt acrescenta: “Também foi um prazer trabalhar com uma equipe e um elenco desse calibre. Foi um momento triste quando a produção terminou, porque foi um daqueles filmes especiais que realmente gostamos de criar. ”